JAV Kosmoso pajėgos vis dar sprendžia problemas, susijusias su antruoju Jungtinių Paleidimo Aljanso (ULA) Vulcan raketos sustabdymu per mažiau nei dvejus metus. Šios patirtys greičiausiai turės įtakos, kaip Pentagone bus perkamos paleidimo paslaugos ateityje, antradienį teigė vienas trijų žvaigždučių generolas.
Vulcan raketos patikimumo klausimai
Vulcan raketa yra viena iš dviejų pagrindinių paleidimo transporto priemonių, kurias Kosmoso pajėgos naudoja palydovams į orbitą, kartu su SpaceX Falcon 9. Nepaisant beveik 70 paleidimų, ULA Vulcan nuo savo debiuto 2024 metų sausį pakilo tik keturis kartus.
Dviem iš šių skrydžių Vulcan raketa patyrė anomalijų su viena iš savo kietų raketų variklių. Pirmasis incidentas įvyko 2024 metų spalį, kai viena iš variklio išmetimo antgalių atsiliko. Tas pats problemos pobūdis pasikartojo per Vulcan paleidimą šių metų vasarį. Nepaisant šių incidentų, raketa sugebėjo pasiekti kiekvienos misijos tikslinę orbitą, tačiau antgalių gedimai rodo, kad ULA ir jos tiekėjas Northrop Grumman turi rimtų problemų.
Poveikis ULA reputacijai
Generolas leitenantas Philip Garrant, Kosmoso pajėgų Kosmoso sistemų komandos vadovas, teigė, kad Vulcan raketos patikimumo problemos yra itin svarbios kariuomenės kosmoso vadovybėje. „Patirtis su Vulcan tikrai paveiks mūsų mąstymą, kai kitą kartą Pentagone pirksime paleidimo paslaugas“, – sakė Garrant.
Apytiksliai pusė Kosmoso pajėgų numatomų didelių paleidimų per ateinančius ketverius metus yra priskirta Vulcan raketai. ULA, kuri yra 50-50 bendrasavininkystė tarp Boeing ir Lockheed Martin, beveik 20 metų buvo Pentagono numatytas paleidimų tiekėjas, turėdama tvirtą patikimumo reputaciją su savo Atlas V ir Delta IV raketomis. Tačiau po dviejų nesėkmių su Vulcan, situacija pasikeitė.
Konkurencija su SpaceX
Praėjusiais metais SpaceX laimėjo didžiąją dalį karinių paleidimų sutarčių, o ULA pozicija kaip pirmenybės tiekėjo pasikeitė. SpaceX naudojamos pakartotinai naudojamos raketos yra pigesnės ir kartais per savaitę pakyla daugiau kartų nei ULA vienkartinės raketos per metus. Kosmoso pajėgos taip pat pernai pridėjo Blue Origin kaip rangovą savo paleidimų tiekėjų sąraše.
Paleidimų planai ir galimybės
Kosmoso sistemų komanda per pastaruosius dvejus metus perkelė keturis naujų GPS navigacijos palydovų paleidimus iš ULA į SpaceX. Kitas GPS krovinys, anksčiau priskirtas Vulcan, kitą savaitę bus paleistas Falcon 9 raketa. Šis palydovas jau buvo paleidimo vietoje Floridoje, kai ULA susidūrė su variklio gedimu vasarį. Kariškiai greitai perėjo prie Falcon 9 raketos, kuri pakyla iš paleidimo platformos šalia ULA Vulcan paleidimų komplekso.
Problemų sprendimas
Tuo tarpu ULA ir Northrop Grumman inžinieriai toliau tiria Vulcan variklių antgalių gedimų priežastį. Northrop planuoja naujo antgalio dizaino bandymą Utaho valstijoje šį mėnesį, o Garrant teigė, kad komandos stengsis atkurti kietųjų raketų variklius iš vasario paleidimo Atlanto vandenyno dugne. ULA jau atgavo variklius iš 2024 metų Vulcan paleidimo, kad padėtų tirti pirmąjį gedimą. Antrojo gedimo atveju atrodo, kad pirmo incidento tyrimas nerado pagrindinės priežasties.
Artimiausi planai ir ateitis
ULA galėtų atnaujinti Vulcan raketų skrydžius, tačiau Kosmoso pajėgos nepradės nacionalinio saugumo misijų, kol nebus gauta leidimo. ULA turi 38 Vulcan paleidimus užsakymuose Amazonės palydovų interneto konstelacijai. Kosmoso pajėgos tikisi, kad iki 2028 metų bus geriau suprantama, kiek jie gali pasikliauti ULA Vulcan raketa.
Ši situacija suteikia Kosmoso pajėgoms daug pasirinkimų raketų srityje, todėl ULA spaudimas didėja. Kiekvienas delsimas reiškia mažiau laiko Vulcan įrodinėti savo patikimumą prieš artėjantį didelį raketų konkursą.
