Žinia apie neseniai atrastą 550 milijonų metų senumo jūros kempinę suteikia naujų įžvalgų apie ankstyvosios kempininių evoliucijos paslaptis. Mokslininkai nustatė, kad šios kempinės galbūt neturėjo mineralinių skeletų, todėl ankstyvieji fosilijų pavyzdžiai buvo itin reti. Tai gali paaiškinti, kodėl ankstyvosios kempinės išnyko iš fosilijų istorijos.
Atrasta fosilija iš „prarastų metų“
Virginia Tech geobiologas Shuhai Xiao ir jo komanda aprašo naują atrastą kempinę, kuri patenka į 160 milijonų metų laikotarpį, kai fosilijų beveik nebuvo. Jie teigia, kad ankstyvieji kempiniai galėjo būti minkšti ir todėl nepaliko pėdsakų, todėl jų fosilijos niekada nebuvo rasta iki šiol.
Paslaptis apie trūkstamas kempinių fosilijas
Mokslininkai naudojo molekulinio laikrodžio metodą, kad nustatytų, jog kempinės pirmą kartą atsirado maždaug prieš 700 milijonų metų. Tačiau iš to laikotarpio rasti fosilijos nėra pakankamai įtikinami, todėl kilo daug diskusijų tarp zoologų ir paleontologų. Nauja atrasta fosilija padeda užpildyti šią spragą ir suteikia naujų žinių apie vieną iš ankstyviausių gyvūnų rūšių Žemėje.
Netikėtas atradimas Yangtze upėje
Xiao pirmą kartą pamatė šią fosiliją prieš penkerius metus, kai bendradarbis atsiuntė jam nuotrauką, padarytą Yangtze upėje Kinijoje. „Niekada nesu nieko panašaus matęs“, – sakė Xiao. „Iškart supratau, kad tai kažkas naujo.“
Kodėl ankstyvosios kempinės retai fosilizavosi
Ankstesniame tyrime 2019 metais Xiao su komanda teigė, kad pirmosios kempinės galbūt nepavyko sukurti kietų, adatinio pavidalo struktūrų, vadinamų spikuliu, kurios apibūdina modernias kempines. Tyrėjai nustatė, kad spikuli fosilijos laikui bėgant vis labiau mineralizuojasi. „Jei mes sugrįžtume atgal, galbūt pirmosios buvo minkštosios būtybės su visiškai organiniais skeleto elementais“, – sakė Xiao.
Unikalūs pavyzdžiai ir netikėtas dydis
Naujoji fosilija išsiskiria savo detaliu paviršiumi, padengtu reguliariais kvadrato formos raštais. „Šis konkretus raštas rodo, kad mūsų fosilizuota jūros kempinė labiausiai susijusi su tam tikra stiklinių kempinių rūšimi“, – sakė Xiaopeng Wang, Nanjingo geologijos ir paleontologijos instituto bei Kembridžo universiteto doktorantas. Fosilijos dydis taip pat nustebino mokslininkus, nes buvo tikėtasi, kad ankstyvosios kempinės bus labai mažos. „Naujoji fosilija yra maždaug 15 colių ilgio ir turi gana sudėtingą kūno planą“, – sakė Kembridžo universiteto bendradarbis Alex Liu.
Persvarstant ankstyvojo gyvybės paieškas
Ši atradimas ne tik užpildo dalį trūkstamos fosilijų istorijos, bet ir keičia mokslininkų požiūrį į ankstyvosios gyvybės paieškas. Jei pirmosios kempinės buvo minkštos ir neturėjo mineralinių skeletų, daugelis jų galėjo išnykti be jokio pėdsako. Tai reiškia, kad tyrėjai turėtų ieškoti ne tik tradicinių fosilijų, bet ir tokių retų sąlygų, kuriose galėtų išlikti trapios būtybės.
