Pentadienį NASA Orion erdvėlaivis, skridęs daugiau nei 30 kartų greičiau už garsą, sėkmingai grįžo į Žemę, kartu parsiveždamas keturis astronautus ir užbaigdamas pirmąjį žmogaus skrydį aplink Mėnulį per beveik 54 metus.
Kelionė į namus
Grįžtant į atmosferą, temperatūra aplink kapsulę pakilo iki 5,000 laipsnių Farenheito, sukuriant plazmos apvalkalą, kuris laikinai blokavo radijo signalus tarp Orion ir Misijų kontrolės Hjustone. Erdvėlaivis skrido iš pietvakarių į šiaurės rytus link vandens nusileidimo vietos pietvakariuose nuo San Diego, kur JAV karinio jūrų laivyno gelbėjimo laivas laukė astronautų sugrįžimo. Po šešių minučių ryšio praradimo, vėl buvo atkurtas ryšys su Orion kapitonu Reid Wisemanu.
Herojiškas nusileidimas
Ore esantys stebėjimo lėktuvai transliavo tiesioginį vaizdą apie Orion nusileidimą, rodančius, kaip kapsulė atidaro savo parašiutus ir stabilizuoja kritimą į Ramųjį vandenyną. Pagrindiniai trys parašiutai, kiekvienas turintis 10,500 kvadratinių pėdų plotą, atsidarė, kad sulėtintų Orion kritimą, kuris įvyko penktadienį 20:07 EDT (00:07 UTC šeštadienį).
Per 14 minučių Orion sumažino greitį nuo 25,000 mylių per valandą, o astronautai, prisisegę diržais, patyrė dvi trumpas 3.9 G jėgas.
Astronautų pasitikimo ceremonija
USS John P. Murtha amfibijos transporto laivas išsiuntė sraigtasparnius ir mažus laivus, kad pradėtų gelbėjimo operaciją ir ištrauktų Wiseman ir jo Artemis II komandos narius: Victor Glover, Christina Koch ir Jeremy Hansen. Wiseman pranešė, kad kapsulėje yra „keturi sveiki komandos nariai“, patvirtindamas jų gerą savijautą ir nuotaiką po nusileidimo.
Pirmiausia kapsulę paliko Koch, vėliau Gloveris, o paskutinis, Kanados astronautas Hansen, žengė ant „priekinės terasos“, suformuotos šalia kapsulės. Wiseman, kaip kapitonas, buvo paskutinis, palikęs savo vietą ir prisijungęs prie gelbėjimo komandos. Du sraigtasparniai turėjo pakelti astronautus iš jūros ir skristi į John P. Murtha, kur jiems buvo numatyti medicininiai patikrinimai prieš kelionę į San Diegą, o vėliau atgal į Hjustoną šeštadienį, kur jų laukė šeimos.
Istorinė misija
NASA administratorius Jaredas Isaacmanas stebėjo Artemis II grįžimą į Žemę iš laivo denio, esančio kelių mylių atstumu. “Galvoju apie mūsų astronautus, kuriuos turėjome galimybę stebėti per pastarąsias 10 dienų, tai buvo profesionalūs astronautai ir puikūs komunikatoriai, beveik poetai,” – sakė Isaacman.
Misija, prasidėjusi devynias dienas anksčiau nuo Kennedy kosmoso centro Floridoje, istoriją rašė keliais aspektais. Astronautai tapo pirmieji žmonės, skridę į kosmosą naudojant NASA Space Launch System raketą ir Orion erdvėlaivį, po nepilotinio skrydžio daugiau nei prieš trejus metus. Po dienos misijos, Orion pasuko Mėnulio link. Artemis II buvo pirmas žmogaus skrydis, kuris priartėjo prie Mėnulio nuo paskutinės Apollo misijos 1972 metų gruodžio mėnesį.
Ateities misijos planai
Nors Artemis II nesileido Mėnulyje, tai bus padaryta ateityje, kai NASA ir jos komerciniai partneriai, toki kaip SpaceX ir Blue Origin, užbaigs naujų žmonėms skirtų Mėnulio nusileidimo laivų kūrimą. Kitą Artemis misiją planuojama vykdyti Žemės orbitoje su Orion erdvėlaiviu, kad būtų išbandyti vienas arba abu kompanijų nusileidimo laivai arčiau namų. Jei viskas vyks gerai, Artemis IV galės nusileisti netoli Mėnulio pietų polių, pradėdama daugiapakopę kampaniją, skirtą bazės įkūrimui Mėnulio paviršiuje.
Misijos pasiekimai
Artemis II pasiekė tolimiausią tašką nuo Žemės ir artimiausią Mėnuliui pirmadienį, kai astronautai, būdami 252,756 mylių atstumu nuo Žemės, tapo tolimiausiais žmonėmis istorijoje, perduodami nepaprastus vaizdus apie Mėnulio paviršių ir pusmėnulio Žemę, kabančią virš mėnulio horizonto.
Pirmą kartą po atvykimo į Mėnulį, gravitacija pradėjo traukti astronautus namo. Keturių dienų kelionė į namus baigėsi sėkmingu grįžimu, Orion kapsulei pasiekus maksimalaus greičio 24,661 mylių per valandą, vos nepasiekus visų laikų greičio rekordo, nustatyto Apollo 10 misijos metu grįžtant iš Mėnulio 1969 metais.
Grįžimas į atmosferą buvo vienas iš rizikingiausių kelionės segmentų. Norint saugiai sugrįžti, kapsulės šilumos skydas turėjo atlaikyti itin aukštas temperatūras. NASA pakoregavo grįžimo kampą, kad sumažintų šilumos skydas kontaktą su ekstremaliu karščiu, o pirmieji kapsulės apžiūros rezultatai parodė, kad šilumos skydas atliko savo funkciją.
Taip pat puikiai veikia kapsulės parašiutai, kurie atliko savo darbą.
