Recent research reveals that senstantys žvaigždės, pavyzdžiui, mūsų Saulė, gali sunaikinti aplink jas besisukančias milžiniškas planetas. Astronomai nustatė, kad artimos orbitos planetos tampa vis retesnės aplink labiau išsivysčiusias žvaigždes, rodančias, jog daugelis jų jau buvo suvalgytos. Šis procesas, vadinamas gravitaciniu traukimu, gali nulemti planetų sunaikinimą, kai žvaigždės išsiplečia ir tampa raudonaisiais milžiniais.
Žvaigždžių evoliucija ir jos padariniai
Žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė, po tam tikro laiko išnaudoja savo vandenilio atsargas. Kai tai nutinka, jos pradeda vėsti ir plėstis, pereidamos į raudonojo milžino fazę. Mokslininkai prognozuoja, kad Saulė šią stadiją pasieks po maždaug penkių milijardų metų.
Naujausiuose tyrimuose, kurie buvo paskelbti Karališkosios astronomijos draugijos žurnale, analizuota beveik pusė milijono žvaigždžių, kurios neseniai įžengė į „po pagrindinės sekos“ gyvenimo etapą. Tyrėjai nustatė 130 planetų ir planetų kandidatų, kurie skrieja arti šių žvaigždžių, iš jų 33 anksčiau nebuvo aptikti.
Planetų trūkumas aplink raudonuosius milžinus
Pastebėta, kad planetos, kurios skrieja artimose orbitose, kur kas retesnės aplink žvaigždes, kurios jau tapo raudonaisiais milžinais. Tai leidžia manyti, kad daugelis šių planetų galėjo jau būti sunaikintos. Dr. Edwardas Bryantas, pagrindinis tyrimo autorius, teigia: „Tai stiprus įrodymas, kad žvaigždėms evoliucionuojant nuo pagrindinės sekos, jos gali greitai priversti planetas spirale judėti į jas ir būti sunaikintas. Šis procesas buvo diskutuojamas ir teorizuojamas, bet dabar galime tai stebėti tiesiogiai ir matuoti didelės žvaigždžių populacijos lygmeniu.“
Gravitacinis traukimas, lemtingas planetoms
Tyrimo komanda mano, kad šį procesą lemia gravitacinis „traukimo karas“ tarp žvaigždės ir jos planetos, vadinamas potvynio sąveika. Kai žvaigždė išsiplečia, ši sąveika stiprėja. Dr. Bryantas paaiškina: „Manome, kad sunaikinimas vyksta dėl gravitacinio traukimo karo tarp planetos ir žvaigždės. Kai žvaigždė vystosi ir plečiasi, ši sąveika tampa stipresnė. Kaip Mėnulis traukia Žemės vandenis, planeta traukia žvaigždę, o tai sulėtina planetos judėjimą ir lemia orbitos susitraukimą, kol ji arba sudūžta, arba krenta į žvaigždę.“
Ką tai reiškia mūsų Saulės sistemai?
Šie atradimai taip pat kelia klausimų apie tolimesnę mūsų pačių Saulės sistemos ateitį. Dr. Vincentas Van Eylenas, straipsnio bendraautorius, sako: „Po kelių milijardų metų mūsų Saulė išsiplės ir taps raudonuoju milžinu. Ar planetos mūsų Saulės sistemoje sugebės išgyventi? Mes nustatome, kad kai kuriais atvejais planetos to padaryti negali.“
„Žemė, be abejo, saugesnė nei milžiniškos planetos mūsų tyrime, kurios yra daug arčiau savo žvaigždžių. Tačiau mes tyrėme tik ankstyvą post-main sekos fazę, pirmuosius vieną ar du milijonus metų – žvaigždės dar turi daug tolesnės evoliucijos.“
Planetų nustatymo metodai
Tyrėjai tyrime naudojo NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) duomenis. Jie remiasi kompiuteriniu algoritmu, kuris aptinka mažus, pasikartojančius šviesos nuosmukius, atsirandančius, kai planeta praeina prieš savo žvaigždę. Analizė buvo orientuota į milžiniškas planetas su trumpais orbitiniais periodais, t. y. kurios aplink žvaigždę apskrenda ne ilgiau kaip per 12 dienų.
Komanda pradėjo nuo daugiau nei 15 000 galimų signalų. Po griežtų patikrinimų, kad būtų pašalinti klaidingi teigiami rezultatai, jie sumažino sąrašą iki 130 planetų ir planetų kandidatų. Iš šių, 48 buvo patvirtintos, 49 anksčiau buvo identifikuotos kaip planetų kandidatai, o 33 buvo naujai atrasti kandidatai.
Galiausiai, rezultatai parodė aiškų mažėjimą artimų milžiniškų planetų skaičiaus, kai žvaigždės sensta. Iš viso tik 0,28% tirtų žvaigždžių turėjo tokias planetas. Jaunesni post-main sekos žvaigždės turėjo aukštesnį rodiklį – 0,35% – panašiai kaip žvaigždės, kurios vis dar yra pagrindinėje sekoje. Tuo tarpu labiau išsivysčiusios raudonosios milžinai parodė daug mažesnį rodiklį – tik 0,11%.
Ką tai reiškia šiuolaikiniam mokslui?
Šie tyrimai gali padėti geriau suprasti, kas lemia planetų sunaikinimą ir kaip tai gali paveikti mūsų pačių planetų sistemą ateityje. Tyrėjai gavo finansavimą iš JK Mokslo ir technologijų infrastruktūros tarybos (STFC).
