Atradimas Maroke, kur geologai aptiko neįprastus raukšlėtus akmenis, verčia mokslininkus pergalvoti senovinių mikrobų egzistavimo vietas. Šie akmenys, primenantys dramblių odą, gali rodyti, kad ankstyvieji mikrobai klestėjo giliai vandenyne, kur gavo cheminę energiją iš po vandeniu vykusių nuosėdų kritimų, o ne sekliuose, saulės apšviestuose vandenyse, kaip buvo manyta anksčiau.
Senovinis gyvenimas tamsiame vandenyne
2016 metais geologė Rowan Martindale, žygiuodama Maroke, pastebėjo akmenį, kurio paviršius buvo padengtas raukšlėmis, primenančiomis dramblių odą. Ši neįprasta struktūra iš karto patraukė jos dėmesį. “Pažiūrėjau į raukšles ir pagalvojau: ‘Tai neturėtų būti akmenyse. Kas čia vyksta?'” – sakė Martindale, dirbanti Teksaso universitete.
Gilinantis į problemas
Martindale suprato, kad raukšlėta tekstūra gali būti fossilizuotų mikrobinių matų pėdsakas. Šios struktūros formuojasi, kai mikroorganizmai auga ant nuosėdų ir palieka ryškius pėdsakus. Tačiau šis atradimas turėjo rimtą problemą: mokslininkai manydavo, kad šios raukšlėtos struktūros formuojasi tik sekliose vandens vietose, o ne beveik 1800 pėdų gylyje, kur buvo aptiktos.
Alternatyvus aiškinimas
Naujausi tyrimai, paskelbti žurnale „Geology“, siūlo naują požiūrį, kuris sieja geologinius procesus su biologine veikla. Martindale ir jos kolegos teigia, kad po vandeniu įvykęs nuosėdų kritimas galėjo pristatyti maistingų medžiagų į jūros dugną, taip sudarant sąlygas mikrobams augti. Šie mikroorganizmai, priešingai nei anksčiau manoma, galėjo gauti energiją iš cheminių medžiagų, o ne iš saulės šviesos.
Šiuolaikiniai analogai
Šiandienos vandenynuose egzistuoja panašios ekosistemos. Kai kurie mikrobiniai matai klesti tamsiose, giliuose vandenyse, gaudami energiją iš cheminių junginių, pavyzdžiui, banginių kūnų, kurie sudaro turtingas ekosistemas, kai krenta į jūros dugną. Jake Bailey, Minesotos universiteto profesorius, tyrinėjantis, kaip mikrobai veikia Žemės sistemas, teigia, kad šie atradimai keičia ilgalaikes prielaidas apie akmens struktūras.
Paslėpti fosiliai
Martindale pabrėžė, kad šis atradimas gali turėti plačių pasekmių. Jei chemosintetiniai mikrobiniai bendruomenės buvo labiau paplitusios nei anksčiau manyta, tai jų fosilijos galėtų būti dažnesnės. Tačiau mokslininkai galėjo jas praleisti, neteisingai interpretuodami raukšlėtus akmenis kaip grynai fizinius formavimus.
Netikėta mokslinė kelionė
Martindale paprastai studijuoja senovinius koralų rifus ir masines išnykimo periodus. Ji nesitikėjo, kad šis pastebėjimas nuves ją į giliavandenių mikrobinių matų tyrimus. “Tai tikrai įdomu – pasukti į šią kryptį, kurios visiškai nesitikėjau. Tai buvo tiesiog būti tinkamoje vietoje tinkamu laiku su teisinga idėja,” – sakė ji.
