Airijos treneris Willie Mullins šventė trečią iš eilės pergalę Grand National lenktynėse su žirgu I Am Maximus, taip pakartodamas legendinio Vincent O’Brien pasiekimą. Šios lenktynės, kurios vyko Aintree, tapo istorine akimirka, kai Mullins tapo pirmuoju treneriu po O’Brien, laimėjusiu šį prestižinį renginį tris kartus iš eilės.
Istorinė pergalė ir iššūkiai
Vincent O’Brien nuo 1953 iki 1955 metų laimėjo Grand National tris kartus su žirgais Early Mist, Royal Tan ir Quare Times. Mullins, dabar įrašytas į Aintree legendų sąrašą, sakė: “Būti paminėtam kartu su Vincent O’Brien yra neįtikėtina. Jis yra tikra legenda šioje srityje. Tai, kad esu šalia jo, tiesiog viršija visus mano lūkesčius.” Tačiau šis pasiekimas nebuvo lengvas. Po pirmosios pergalės 2005 metais su Hedgehunter, Mullins laukė 19 metų, kol I Am Maximus 2024 metais laimėjo pirmąją iš dviejų pergalių.
Šiuo metu Mullins turi keturias pergales Grand National, kartu su Nick Rockett (2025) ir I Am Maximus (2026), taip pasiekdamas George Dockeray, Fred Rimell ir Ginger McCain rekordus.
I Am Maximus triumfas
I Am Maximus buvo 9-2 favoritas, o jo pergalė tapo istorinė, nes jis tapo pirmuoju žirgu nuo Red Rum 1977 metų, sugebėjusiu atgauti Grand National titulą. Be to, jis tapo pirmuoju žirgu, kuris laimėjo su 11st 12lb svoriu, nuo tada, kai Red Rum 1974 metais nešė 12st.
Žirgu jodinėjęs Paul Townend paskutinėje trasos dalyje sugebėjo aplenkti varžovus ir pasiekti finišą pirmas. Ši pergalė taip pat reiškia, kad JP McManus tapo sėkmingiausiu šios lenktynės savininku, laimėjusiu keturis kartus, po 2010 metų “Don’t Push It”, 2021 metų “Minella Times” ir 2024 metų “I Am Maximus”.
Trenerio mintys apie sportą
Mullins, kuris yra 19 kartų Airijos Nacionalinės medžioklės čempionas, sakė, kad jam visada svarbiausia buvo užsidirbti pragyvenimui. “Kiekvienais metais investuoju daugiau į treniruotes. Man tai patinka. Mėgstu žmones, dirbančius sporte. Sportininkai turi nuostabų požiūrį į gyvenimą. Mes visi žinome, ką reiškia pralaimėti, ir tai, kad galime palaikyti vieni kitus, yra nuostabu. Kuo senesnis tampu, tuo daugiau džiaugiuosi šiuo procesu,” – teigė jis.
Po lenktynių Mullins pabrėžė, kad šiemet treniruoti žirgus buvo labai sunku, nes tai buvo viena šlapiausių žiemų per jo 40 metų karjerą. “Mėgstu turėti laimingus žirgus ir laimingus darbuotojus,” – sakė jis.
Townend sėkmė ir jausmai
Paul Townend, Mullins’o pagrindinis jojikas, pasirinkęs jodinėti I Am Maximus, kalbėjo apie savo jausmus po pergalės. “Koks nuostabus žirgas. Jis toks stiprus. Laimėti su tokiu svoriu ir sugrįžti čia trečią kartą yra tiesiog neįtikėtina. Negaliu patikėti, kad esu šios didelės sportininkų bendruomenės dalis,” – sakė jis.
